Un matin, vous entendez moins bien d’un côté, sans aucune douleur. Vous vous demandez s’il faut attendre que ça passe ou agir tout de suite.
Cet article vous explique ce qu’est une perte d’audition soudaine, quels signes d’alerte doivent vous faire agir, quelles en sont les causes et comment on la soigne.
Quand faut-il consulter en urgence ?
Une baisse brutale de l’audition ne doit pas attendre. Consultez un ORL ou les urgences dans les 48 heures, même si vous espérez que le son revienne tout seul.
Le délai compte beaucoup. Pour situer ce qui est normal pour votre oreille, lisez le champ auditif humain et les limites de l’audition.
Si la baisse d’audition s’accompagne de l’un de ces signes, elle peut venir d’une atteinte de la circulation à l’arrière du cerveau, et il faut appeler le 15 sans attendre :
- une faiblesse ou un engourdissement d’un côté du visage ou du corps
- une bouche déformée ou une parole qui se brouille
- une vision double, une perte de la vue ou un trouble soudain de l’équilibre
Qu’est-ce qu’une perte d’audition subite ?
Une oreille ou les deux
La surdité brusque peut toucher une seule oreille, ou les deux. Dans la plupart des cas, une seule oreille est touchée, et la baisse passe parfois inaperçue si l’autre entend bien.
Si les deux oreilles sont atteintes, c’est rare. Ce cas conduit le plus souvent à une hospitalisation en ORL, donc il ne faut pas attendre.
Ce qui la distingue d’une surdité de transmission
Une surdité de perception vient de l’oreille interne ou du nerf auditif. Le son passe bien dans le conduit, mais il n’arrive pas correctement au cerveau.
Une surdité de transmission vient du conduit auditif ou de l’oreille moyenne, par exemple d’un bouchon ou d’une otite.
Le son est bloqué avant l’oreille interne. Une baisse brutale, sans bouchon ni otite, relève donc de l’oreille interne ou du nerf.
Le médecin peut trancher en quelques minutes avec le test de Weber. Il pose un diapason sur le front et demande dans quelle oreille le son paraît plus fort.
Si le son part vers l’oreille saine, le problème vient de l’oreille interne ou du nerf. Si le son part vers l’oreille malade, c’est le conduit ou l’oreille moyenne. Pour le trajet du son, lisez le fonctionnement de l’audition.
Pourquoi l’audition baisse-t-elle brutalement ?
Le cas le plus fréquent : aucune cause retrouvée
Le bilan ne trouve pas de cause précise dans beaucoup de cas. Les pistes étudiées sont les infections, la circulation sanguine et les maladies auto-immunes, où le corps s’attaque à lui-même.
Une cause introuvable ne retarde donc pas le traitement : la prise en charge reste aussi urgente. Pour savoir si votre audition a déjà baissé, vous pouvez faire un bilan auditif gratuit en ligne.
Les causes identifiables
Certaines causes reviennent souvent :
- Une infection virale des voies respiratoires, dans les 15 jours qui précèdent. Son rôle exact reste flou.
- Un bruit fort, comme une explosion ou un concert, ou un bruit répété au travail.
- Certains médicaments, comme des antibiotiques aminosides ou le cisplatine. N’arrêtez pas un traitement sans avis médical.
- Des gouttes pour l’oreille à la néomycine, à la tobramycine ou à la gentamicine, surtout si le tympan est perforé.
Un choc à la tête ou un changement de pression, comme en plongée, peut déchirer une membrane de l’oreille interne. La fuite provoque une baisse de l’audition et des vertiges.
La circulation peut jouer, mais une surdité isolée ne suffit pas à diagnostiquer un AVC. Une analyse de plusieurs études a relevé des taux élevés de triglycérides ou de cholestérol, mais les résultats ne concordent pas.
Les signes qui doivent alerter
Le tableau habituel mêle sons étouffés, moins forts ou déformés. L’oreille paraît pleine, et des acouphènes (bourdonnements ou sifflements) apparaissent souvent aussi.
Les acouphènes peuvent commencer avant la baisse ou avec elle, mais ils ne suffisent pas à poser le diagnostic. Une douleur n’est pas obligatoire. Beaucoup se demandent si le magnésium peut faire revenir une audition perdue.
Si la baisse d’audition s’accompagne de l’un de ces signes, n’attendez pas et appelez le 15 :
- une faiblesse d’un côté du corps
- une bouche qui tombe d’un côté
- des difficultés à parler
- une vision double
- un trouble soudain de la marche
Le diagnostic, étape par étape
Le médecin demande quand la baisse a commencé, si elle touche une ou deux oreilles et si elle varie. Il veut aussi savoir si des acouphènes, des vertiges ou une infection récente l’accompagnent.
Il regarde le conduit et le tympan, à la recherche d’un bouchon, d’un corps étranger ou d’une otite. Des tests au diapason complètent l’examen.
Avant les aides auditives We Line, le médecin fait ces examens :
- Audiométrie tonale et vocale : elle confirme la perte, le jour même ou dans les deux à trois jours.
- Compter environ 70 € avec la tympanométrie, remboursés selon l’acte facturé.
- IRM : possible dans les trois mois, urgente si des signes neurologiques apparaissent.
- Le bilan ne doit pas retarder les corticoïdes, sauf si une maladie les rendrait dangereux.
Les traitements disponibles
La corticothérapie orale
La prednisone ou la prednisolone, prises par la bouche, sont le traitement de référence de la surdité brusque.
Le délai compte. Pour une perte de 40 décibels au plus, un traitement commencé dans les deux mois permet une récupération chez environ deux patients sur trois.
Entre 40 et 70 décibels, il ne reste qu’un mois ; au-delà de 70, sept jours.
Avant de prescrire des corticoïdes par la bouche, le médecin vérifie plusieurs points :
- les contre-indications, c’est-à-dire les cas où le traitement ne doit pas être pris ;
- les antécédents, comme un diabète, une hypertension ou un ulcère de l’estomac ;
- les infections en cours, car les corticoïdes peuvent les aggraver ;
- les autres médicaments déjà pris, qui peuvent interagir avec eux.
Les injections à travers le tympan
L’ORL peut aussi proposer une injection de corticoïdes à travers le tympan, surtout si la voie orale ne convient pas ou si le premier traitement n’a pas assez aidé.
En traitement initial, elle donne des résultats proches de ceux des corticoïdes pris par la bouche. Elle sert donc surtout de rattrapage.
L’oxygénothérapie hyperbare
L’oxygénothérapie hyperbare consiste à respirer de l’oxygène dans une chambre sous pression. Elle peut être proposée en complément des corticoïdes, dans certains cas. Mais son bénéfice est moins bien établi que celui des corticoïdes.
Elle ne remplace donc ni le diagnostic ni le traitement rapide. Ne retardez pas la consultation ORL en attendant une séance.
Récupération et suivi après l’épisode
Plus de la moitié des patients retrouvent toute leur audition. Le délai moyen est d’environ 15 jours, mais il peut être bien plus long.
L’audition peut encore changer pendant plusieurs mois, et se stabilise souvent vers six mois. Une perte profonde ou un âge avancé laissent moins de chances de récupération complète.
Si la perte persiste, parlez-en à votre ORL : il peut prescrire une prothèse auditive, remboursée par l’Assurance maladie sur ordonnance. Pour une surdité profonde, un implant cochléaire, posé par chirurgie, peut aider, avec un suivi.
Face à un bruit fort, portez des bouchons d’oreille ou un casque de protection. Et si l’audition baisse à nouveau, consultez votre ORL sans attendre.
Retenez l’essentiel : une baisse brutale de l’audition ne doit pas attendre. Plus on tarde, moins on a de chances de retrouver son audition.
Votre prochain pas est simple. Prenez rendez-vous avec un ORL dès aujourd’hui, ou allez aux urgences, et notez le jour où la baisse a commencé. Si une faiblesse ou une parole brouillée apparaît, appelez le 15 sans attendre.
